Ica se encuentra entre los departamentos que en los últimos años han mejorado considerablemente el nivel de educación de sus habitantes. En 1993, la población que había logrado estudiar algún tipo de educación profesional llegaba apenas a 88,623 personas, pero según el censo del 2007 este grupo se incrementó en 101.9% y llegó a ser de 175,610 personas. Este último año el 34.6% de la población de 15 años de edad había logrado seguir algún programa de educación profesional (16.5% universitaria y 18.1% superior no universitaria).
A nivel provincial, Ica es la que tiene mejores niveles educativos. El 39.6% de la población de 15 años de edad a más tiene educación superior; le sigue Nazca con 32.5%, Pisco con 30.4%, Chincha con 30.0% y Palpa con 26.8%. En 1993 se registró que Ica tenía 21,156 personas analfabetas de 15 años a más. El censo del 2007 reveló que las personas iletradas fueron 14,376 (2.8%), lo que indica una reducción en 32% (6,780).
Según la Encuesta Nacional de Hogares (ENAHO) del 2010, el departamento había registrado un 99.8% de matrículas escolares en la población entre los 6 y 11 años de edad. Además, el 95% de la población que concluyó la educación primaria llegó a secundaria. Así, la cifra registrada de personas que cursaron al menos un año de educación secundaria fue de 229,444
Gasto público en instituciones educativas por alumno (2011)
Si bien el gasto público por alumno es coherente con los promedios nacionales en educación básica y superior, es sumamente limitado en el caso de la educación técnico- productiva, que en Ica está muy por debajo del promedio nacional, de S/. 1,172 (ESCALE-MINEDU, 2012).
Perfil educativo (2011)
La regularidad escolar y la conclusión de estudios muestran porcentajes bastante positivos. El principal problema radica todavía en los niveles de rendimiento de aprendizaje.
Matricula escolarizada (2011)
La provincia de Ica muestra una mayor actividad educativa en directa relación con las expectativas laborales de los jóvenes que se trasladan a la capital departamental desde otras provincias iqueñas o desde los departamentos vecinos
Tasa de analfabetismo departamental (2011)
Cifra proyectada por PRONAMA, basada en datos del primer semestre del 2011. El censo del 2007 indicó 4.8& de analfabetismo. La estimación del INEI para 2011 hecha a partir del censo fue de 4%.
Índice de desarrollo humano
El índice de Desarrollo Humano (IDH) es un indicador estadístico establecido por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) con el fin de medir la calidad de vida de los países. Su cálculo combina variables económicas, sociales y educativas: esperanza de vida al nacer, alfabetismo, escolaridad, logro educativo e ingreso familiar per cápita. El Informe sobre Desarrollo Humano del año 2013 coloca en primer lugar a Noruega, con un IDH de 0.955; en segundo lugar Australia, con 0.938; y en tercer lugar EE. UU., con 0.937. El último lugar lo ocupa la República Democrática del Congo, con un coeficiente de 0.304. El Perú está ubicado en el puesto 77, con un IDH de 0.741. Si bien este se considera alto, varía mucho al interior de los departamentos y las provincias.
El PNUD investiga el IDH del Perú también a nivel departamental, provincial y distrital. El último resultado pormenorizado data del 2009. Lima tuvo el primer lugar, con un IDH de 0.6788; Moquegua el segundo, con un IDH de 0.6532; e Ica el tercero, con un IDH de 0.6528.