Ica se ha convertido en uno de los polos de atracción poblacional de la costa por el auge de exportación en el campo de la agronomía. Según estimaciones del INEI, a junio del 2012, Ica contaba con 763,558 habitantes.
La población es fundamentalmente urbana, pues quienes viven en ciudades representan el 89.3% de la población. En el 2007, había 98 hombres por cada 100 mujeres. Para el 2015, el 67.9% de su población tendrá entre 15 y 64 años. Se espera que el promedio de la esperanza de vida para el 2015 sea de 78 años. Esto hace de Ica el tercer departamento con la mayor esperanza de vida en el país, después de Lima y Callao. Se sabe, además, que el 97.2% de la población está alfabetizada y es uno de los departamentos con menor índice de pobreza, pues esta condición representa solo el 13.1% de su población.
Crecimiento de la población (1940-2012)
El crecimiento inter censal de Ica disminuyó su intensidad entre 1993 y 2007, sobre todo por un alto índice migratorio, que en 1993 fue de 53 mil individuos (considerando la diferencia entre 121 mil inmigrantes y 156 mil emigrantes). En el censo siguiente (2007), el incremento fue de 27 mil individuos. Si bien el número de iqueños que deja su departamento sigue creciendo, también es importante el número de migrantes que Ica recibe.
Distribución por sexo y edad (2007)
La población iqueña femenina lleva una ligera ventaja sobre la masculina. La diferencia no llega a 6 mil individuos. Según el censo del 2007, las provincias con mayor número de mujeres son Ica (164 mil mujeres frente a 157 mil varones) y Chincha (98 mil mujeres frente a 95 mil varones). En las provincias de Pisco, Nazca y Palpa, la población masculina mantiene una ajustada ventaja.
Población por provincia (2012)
Las estimaciones del INEI para el año 2015 muestran a la provincia de Ica con 362,693 habitantes (3.7% de crecimiento), Chincha con 271,683 habitantes (3.4% de crecimiento), Pisco 135,735 habitantes (2% de crecimiento), Nazca con 58,780 habitantes (0.06% de crecimiento) y Palpa con 12,279 habitantes (2.7% de crecimiento).
Densidad poblacional
Desde el último censo en el 2007, la provincia de Chincha registra un mayor índice de densidad poblacional, de 44.4 a 70.3 habitantes por kilómetros cuadrados, mientras que Palpa disminuye de 11.20 a 10.24 habitantes.
Entre 1940 y mediados de 2002, la población de Ica se multiplicó por 4,76, mientras que el total nacional sólo lo hizo por 3,81%. Al interior del departamento, ese crecimiento fue desigual. La provincia que más creció fue la de Ica y la que perdió importancia demográfica fue la de Nazca, que es ahora la de menor densidad (11,87 habitantes por kilómetro cuadrado), mientras que Chincha es la más densamente poblada (59,16 habitantes/km2). Con todo, la densidad de Ica es todavía mediana entre los departamentos costeros, cuyos extremos son Moquegua (9,96 habitantes/km2) y Lambayeque (78,89 habitantes/km2). En este punto, Ica se parece más a Piura (45,58 habitantes/km2) y Tacna (18,30 habitantes/km2), departamentos con los que, por lo demás, tiene semejanzas en otros aspectos.
La población de Ica es fundamentalmente urbana (85,7%) y ese carácter se presenta uniformemente en sus provincias, salvo en la de Palpa, cuya población es mitad urbana y mitad rural.
Los indicadores demográficos de Ica son todos positivos con respecto a los del conjunto del Perú. Un varón iqueño puede esperar vivir 4,7 años más que el promedio de los peruanos, y las mujeres iqueñas, 4,7 años más que sus congéneres nacionales. Igual sucede con la tasa bruta de mortalidad (5,3 por mil, frente a la peruana de 6,5 por mil) y con la de mortalidad infantil: en el Perú 42 de cada mil niños mueren antes de cumplir un año; en Ica sólo lo hacen 29 por mil.
En Ica sólo el 4,3% de la población es analfabeta, mientras en el Perú lo es el 10,7%. En este rubro, las provincias iqueñas no muestran las desigualdades que se presentan en otros departamentos: salvo las provincias de Nazca y Palpa (6,2% de analfabetos cada una), que, por lo demás, tampoco se apartan mucho del promedio.
El departamento de Ica, según el último censo nacional, contaba en 1993 con más de 23000 personas que habían concluido estudios superiores universitarios, tres veces más que Ayacucho, al que apenas superaba en población total. Este contingente estaba concentrado en la provincia de Ica (63,7%), pero Chincha (17,3%) y Pisco (10,9%) también tenían un buen número de profesionales.
El porcentaje de niños iqueños de 6 años con desnutrición crónica era en 1999 de 17,5%, habiendo bajado desde el 24,6% de 1993. Este porcentaje es similar a los de Tacna (17,3%) y Tumbes (16,2%) y se compara con ventaja con los de otros departamentos costeños: Lambayeque (24,2%) y La Libertad (30,9%). También en este rubro la distribución provincial es menos desigual que en otros departamentos, aunque Chincha tiene un porcentaje superior en casi cinco puntos al promedio departamental.
Como es de esperarse, el acceso a los servicios básicos también es mayor en Ica que en el conjunto del país. El 85,7% de la población iqueña contaba el año 2000 con agua potable, y el 58,5% con desagüe (frente al 72,3% y al 51,2%, respectivamente, del conjunto del Perú).
A pesar de esto, Ica tiene un saldo migratorio negativo, aunque no de la magnitud de otros departamentos. En el período 1988 a 1993, casi 40000 foráneos se establecieron en el departamento, pero casi 50000 iqueños dejaron su terruño. Ica recibe población proveniente de la sierra y la pierde frente a Lima, departamento al cual migraron, en el periodo mencionado, 34019 iqueños, mientras se asentaron en Ica sólo 16331 personas provenientes de Lima.
El índice de desarrollo humano (IDH) del PNUD sitúa en el octavo puesto, entre las 194 provincias peruanas, a la de Ica, que es además, la segunda en logro educativo y la tercera en alfabetismo. Es más, la provincia peor situada es Palpa, que ocupada el puesto 27 en desarrollo.